Het Opus Dei (Lat.: Werk van God) is een personele prelatuur van de Rooms-katholieke Kerk. Het heeft als doel bij te dragen aan de evangelisatietaak van de Kerk, in het bijzonder door het bewustzijn te verbreiden dat iedereen tot de heiligheid is geroepen en dat de gewone bezigheden een heiligende waarde hebben. Als personele prelatuur behoort het tot de hiërarchische inrichting van de Kerk. Het Opus Dei werd op 2 oktober 1928 gesticht door de heilige Jozefmaria Escrivá.

Personele prelaturen zijn kerkelijke organisatiestructuren, die door het Tweede Vaticaans Concilie en het Wetboek van Canoniek Recht zijn voorzien om specifieke pastorale taken met grote flexibiliteit uit te voeren. De gelovigen van een personele prelatuur blijven behoren tot de bisdommen waarin zij wonen.

Het Opus Dei is een personele prelatuur met internationaal bereik, die bestaat uit een prelaat, een eigen clerus en uit lekengelovigen (mannen en vrouwen). De priesters van de Prelatuur komen voort uit de eigen lekengelovigen. De leken en priesters werken gezamenlijk om het ideaal van de heiligheid midden in de wereld uit te dragen en in concreto om de heiliging van het werk te bevorderen.

Mannen en vrouwen bezitten dezelfde waardigheid van kinderen van God. Iedereen is uit hoofde van het doopsel geroepen om heilig te worden. De vrouwen en mannen van de Prelatuur beleven dezelfde geest, ontplooien vergelijkbare initiatieven, werken in alle eerlijke beroepen en proberen het werk en gezinsleven te heiligen. De lekengelovigen van het Opus Dei, vrouwen en mannen, oefenen binnen de Prelatuur dezelfde bestuurs- en vormingstaken uit.

Heilig zijn betekent in alle opzichten op Christus lijken: in gedachten en gevoelens, in woord en daad. Het meest kenmerkende van heiligheid is de liefde (God boven alles beminnen en de naaste als zichzelf). De liefde doordrenkt alle deugden: de nederigheid, rechtvaardigheid, werkinzet, kuisheid, gehoorzaamheid, vreugde, etc. De heiligheid is een doel waartoe alle gedoopten geroepen zijn. Ze wordt alleen, met de hulp van God, in de hemel bereikt na een levenslange strijd.

Dat betekent werken naar de bedoeling van Christus: zorgvuldig en met inzet; rechtvaardig en in overeenstemming met de wet; uit liefde tot God en met het doel om anderen te dienen. Op deze wijze heiligt men de wereld van binnenuit en brengt men de boodschap van het evangelie in praktijk in alles wat men doet. Ieder soort werk kan geheiligd worden, of dat nu onopvallend of eenvoudig is, of dat het in het oog springt. Voor God telt niet het menselijke succes, maar de liefde waarmee men werkt.

Het belangrijkste apostolaat van de gelovigen van de Prelatuur is dat wat ieder van hen, zonder groepsvorming, in zijn eigen omgeving doet als een vanzelfsprekende uitdrukking van zijn betrokkenheid als christen. Het apostolaat geeft diepte aan de vriendschapsbanden: een betrokken gelovige spant zich in om een goede, eerlijke en loyale vriend te zijn. Daarnaast willen de gelovigen van het Opus Dei werken aan het oplossen van problemen in hun omgeving en hulp bieden aan hulpbehoevenden. Zij zetten samen met anderen sociale en maatschappelijke initiatieven op: scholen, ziekenhuizen, beroepsopleidingen, universiteiten, etc. Het gaat om uiteenlopende projecten die beantwoorden aan plaatselijke behoeften.

Het Opus Dei heeft en draagt alleen de leer van de Kerk uit. Het specifieke van het Opus Dei is de inzet om het evangelie overal te verbreiden door de heiliging van het werk. Het Opus Dei beleeft en stimuleert de vrijheid en het pluralisme in alle politieke, culturele, economische en sociale kwesties die door de Kerk aan de vrije meningsvorming zijn overgelaten.

Volwassen katholieken, mannen en vrouwen, ongeacht afkomst, nationaliteit of sociale status. Zij begrijpen dat God hen roept om Hem midden in de wereld volledig te dienen en zij geven in vrijheid aan deze oproep gevolg. De toetreding tot het Opus Dei is altijd een liefdevolle beantwoording aan een goddelijke roeping. Op dit moment behoren ruim 85.000 mensen tot het Opus Dei.

De meerderheid van de gelovigen van de Prelatuur is getrouwd. Ze proberen Christus na te volgen in hun gewone leven: in hun werk – thuis en buitenshuis; door de zorg voor hun gezin; door hun huwelijksliefde levend te houden en edelmoedig de kinderen te ontvangen die God hun toevertrouwt; door hen met zorg op te voeden en het geloof met hun voorbeeld en liefde door te geven.

De opname gebeurt door het afleggen van een wederzijdse verklaring door de Prelatuur en door de betrokkene. De geldigheid van deze verklaring is gebaseerd op het gegeven woord en op de christelijke oprechtheid van de persoon die tot de Prelatuur toetreedt. De opname gebeurt voor het leven en houdt in dat men zich inzet om heilig te worden volgens de geest van het Opus Dei. De toetreding vereist meerderjarigheid en een weloverwogen, rijp en in vrijheid genomen besluit en verder de nodige voorafgaande informatie en voorbereiding.

Voordat men vraagt om tot de Prelatuur toe te treden, neemt men gewoonlijk enige tijd deel aan de vormingsactiviteiten (bezinningen, lessen, geestelijke begeleiding). Hierdoor kan men het Opus Dei beter leren kennen. Ook wordt aangeraden zich de christelijke devoties eigen te maken waartoe de gelovigen van de Prelatuur zich reeds hebben verbonden, zoals het regelmatig ontvangen van de sacramenten, de beoefening van het gebed en het apostolaat en de inspanning om te groeien in christelijke deugd.

Naast de priesters zijn er leken – mannen en vrouwen – die het celibaat uit apostolische motieven als een gave van God beleven. Dit stelt hen in staat om meer beschikbaarheid voor vormingstaken te zijn. Ze blijven gewone lekengelovigen en hun beroepsomstandigheden en positie in Kerk en maatschappij veranderen niet.

Wereldgeestelijken die al geïncardineerd zijn in een bisdom kunnen niet tot de Prelatuur behoren. Zij kunnen wel lid worden van het Priestergenootschap van het Heilig Kruis. Dit is een aan de Prelatuur verbonden vereniging. Hun toetreding tot het priestergenootschap verandert niets in de betrekking tot hun bisdom. Zoals voorheen blijven ze deel uitmaken van de diocesane clerus en blijven zij afhankelijk van hun bisschop. Door toetreding tot het genootschap verbinden zij zich om de heiligheid te zoeken in de uitoefening van hun priesterlijk werk volgens de geest van het Opus Dei, in het bijzonder door de eenheid te beleven met hun bisschop en medepriesters.

Niet-katholieke christenen en mensen van andere religies kunnen geen deel uitmaken van de Prelatuur. Zij kunnen wel met het Opus Dei meewerken. De medewerkers bidden voor het Opus Dei en dragen met praktische en financiële hulp bij aan de sociale en maatschappelijke initiatieven van gelovigen van de Prelatuur in heel de wereld. Er zijn orthodoxe, protestantse, joodse, islamitische, boeddhistische en ook niet-religeuze medewerkers van het Opus Dei.

Het Opus Dei geeft zijn gelovigen de pastorale zorg en vorming die nodig is om hun zending in de wereld kunnen vervullen. De Prelatuur geeft ook vorming aan degenen die zich in het geloof willen verdiepen. Lessen, voordrachten, bezinningsdagen, geestelijke begeleiding, etc. helpen het evangelie en de leer van de Kerk in praktijk brengen. De vormingsactiviteiten, die gescheiden voor mannen en vrouwen zijn, worden gehouden op plaatsen en tijden die verenigbaar zijn met de werktijden en de sociale en gezinsplichten van de deelnemers.

De centra van het Opus Dei bieden vormingsactiviteiten aan voor studerende en werkende jongeren, zoals geloofscursussen, geestelijke begeleiding, culturele ontmoetingen en sociale projecten. In de vorming wordt, naast andere zaken, het belang onderstreept van studie en werk. Een goede studie- en beroepsvorming is nodig om later de maatschappij van dienst te kunnen zijn, om te kunnen werken aan vrede en harmonie en om een meer menselijke, rechtvaardige en christelijke wereld op te bouwen.

De prelatuur van het Opus Dei en ieder van haar gelovigen proberen in volledige gemeenschap met de paus, de bisschoppen, priesters, religieuzen en alle kerkelijke instellingen te leven. De stichter van het Opus Dei zei altijd dat het Opus Dei er alleen is om de Kerk te dienen en dat de gelovigen van de Prelatuur de eenheid moeten bevorderen.

De Prelatuur geeft een officieel bulletin uit: Romana. Daarin staan relevante documenten en berichten over het Opus Dei: zie www.romana.org. Naast de informatie op deze website, kunt u terecht op: — www.josemariaescriva.info voor informatie over de heilige Jozefmaria; — www.escrivaworks.nl voor al zijn gepubliceerde werken. In de landen waar het Opus Dei werkzaam is, zijn er persbureaus waar journalisten en andere mensen uit de media terecht kunnen. Klik voor adresgegevens op PERSBUREAU boven aan deze pagina.

Klik op "Schrijf ons" rechtsboven op deze pagina en vul het formulier in dat daar verschijnt. U ontvangt op korte termijn antwoord.